DR-DOS 9 resucita el sistema operativo que pudo cambiar la historia de la computación mundial

DR-DOS 9 es la nueva versión del sistema operativo basado en texto que está desarrollando Whitehorn Ltd. Co., una empresa unipersonal que adquirió la propiedad intelectual del original. La nueva versión ya cuenta con sitio web oficial y está en desarrollo activo, desde cero, para conseguir una implementación de DOS «sin trabas» diseñada para una nueva generación de hackers, desarrolladores y entusiastas de la informática retro.

El desarrollo pretende continuar el legado Gary Kildall, un personaje infravalorado, pero cuyo trabajo contribuyó a dar forma a los inicios de la informática personal. Kildall fundó Digital Research en 1974, creó el sistema operativo CP/M y fue pionero en tecnologías relacionadas con la BIOS que posteriormente desempeñaron un papel fundamental en el auge de los IBM PC. máquinas clave en la historia de la computación moderna, que acercó como ninguna otra los ordenadores personales al público masivo.

Y sí, como decimos en el titular, la historia de la computación mundial podía haber sido muy diferente ya que IBM se acercó originalmente a Digital Research, buscando una versión del CP/M que funcionara con la arquitectura x86 de los primeros procesadores Intel que motorizaron los IBM PC. Sin embargo, por desacuerdos con el contrato, IBM decidió buscar otros desarrollos. Aquí entró un Bill Gates (dicen bastante mejor negociante que programador) que vio perfectamente el negocio: compró a Seattle Computer Products su sistema operativo 86-DOS para convertirlo en MS-DOS y en el IBM PC DOS.

A partir de ahí, DR-DOS, aunque era un desarrollo técnicamente superior, fue dando tumbos las siguientes cuatro décadas, pasando de mano en mano, mientras que MS-DOS derivó en Windows, convirtió a Bill Gates en el tipo más rico del planeta y sentó las bases para que Microsoft lograra el monopolio de los escritorios informáticos que mantiene desde entonces. Pequeños detalles (una mejor negociación y visión de futuro) que pudieron cambiar la historia si Gary Kildall hubiera logrado el acuerdo con IBM.

DR-DOS 9

El propietario de Whitehorn explicó en Reddit que la nueva versión no contiene código de FreeDOS ni de DOS heredado, sino que se basa en código completamente nuevo, escrito desde cero según las especificaciones originales del sistema. El desarrollador también afirma ser el propietario de la propiedad intelectual y los derechos de marca de DR-DOS, argumentando que el proyecto es «en realidad DR-DOS», no solo un clon o sucesor espiritual.

El desarrollador ha adoptado una filosofía de desarrollo estricta, centrándose en reconstruir el sistema completamente en lenguaje ensamblador. DR-DOS 9.0 está dirigido principalmente a entusiastas de DOS y aficionados a la informática retro, así como a desarrolladores que trabajan en programación de bajo nivel o sistemas embebidos. El nuevo entorno DOS también podría tener fines educativos, ofreciendo una plataforma para estudiar sistemas operativos clásicos y probar la compatibilidad con software DOS antiguo.

También experimentar con hacking de bajo nivel, ya que los investigadores tendrán acceso a herramientas y comandos especializados para manipular la memoria del sistema, afirmó Whitehorn. Utilidades adicionales se encargarán de la gestión de archivos, la edición de texto, la administración del sistema, la depuración, la compatibilidad con periféricos y las funciones de reinicio del sistema.

Otro caso de uso interesante es el de ejecutar juegos DOS. Whitehorn afirma haber probado ya varios juegos y aplicaciones con precisión de época, como Doom, Warcraft, SimCity, Stronghold o Commander Keen. El objetivo final del proyecto es la compatibilidad total con el entorno MS-DOS original. DR-DOS 9.0 se encuentra actualmente en desarrollo activo. Las versiones beta requieren al menos una CPU 386 de 32 bits y 2 MB de RAM para su ejecución.

También debería funcionar correctamente en máquinas virtuales y emuladores de PC, algo que probaremos en cuanto tengamos ocasión. Si quieres echarle un vistazo, la semana pasada publicaron la última versión de desarrollo. Está disponible en su sitio web oficial.