Xbox prueba Cloud Gaming gratis con publicidad

Microsoft ha empezado a probar una nueva modalidad de Xbox Cloud Gaming (que ya volvió a dar señales de vida a principios de este mismo año), que permite jugar en streaming sin necesidad de pagar una suscripción, a cambio de ver publicidad antes de comenzar la partida. La prueba está disponible por tiempo limitado para miembros del programa Xbox Insider y afecta únicamente a determinados juegos que ya forman parte de la biblioteca del usuario, por lo que no estamos ante una versión gratuita de Game Pass, sino ante una nueva forma de acceder al juego en la nube.

Durante esta prueba, los usuarios podrán transmitir juegos compatibles que ya poseen sin coste adicional, aunque con un límite de una hora por sesión. Microsoft no ha concretado todavía qué títulos, dispositivos y regiones participan exactamente, más allá de señalar que la función estará disponible en plataformas y territorios compatibles. El planteamiento recuerda bastante al nivel gratuito de GeForce Now, que también utiliza sesiones limitadas como contrapartida al acceso sin suscripción.

La publicidad aparecerá únicamente antes de iniciar cada sesión y, al menos en esta fase, no interrumpirá la partida. Microsoft asegura que identificará claramente los anuncios, que estos deberán cumplir los mismos estándares de calidad que el resto de contenidos de Xbox y que intentará adaptarlos a lo que los jugadores esperan encontrar en cada plataforma. La compañía presenta el sistema como una opción completamente voluntaria, que convivirá con las formas actuales de acceder al juego en la nube.

Conviene insistir en el matiz de lo que significa aquí jugar «gratis». Microsoft no está regalando los juegos: el usuario debe haberlos comprado previamente y, además, el título tiene que ser compatible con esta modalidad de streaming. Lo que desaparece es la necesidad de pagar por el acceso al servicio en la nube, de modo que la publicidad pasa a financiar esa parte de la experiencia. Es una diferencia importante frente a los catálogos incluidos dentro de las distintas modalidades de Game Pass.

La prueba encaja además con la estrategia que Xbox lleva tiempo siguiendo para reducir la dependencia del hardware concreto desde el que jugamos. Microsoft ya permite transmitir determinados juegos adquiridos por el usuario desde PC, consolas, televisores, dispositivos móviles y navegadores compatibles, y la propia compañía destaca ahora que el juego en la nube puede permitir incluso que un propietario de Xbox One acceda a títulos diseñados para Series X|S sin tener que cambiar inmediatamente de consola.

El contexto económico, sin embargo, hace que el anuncio resulte especialmente llamativo. Microsoft presenta esta modalidad como una forma de ofrecer maneras «más asequibles» de jugar justo cuando volverá a subir los precios de sus consolas  a partir del 1 de agosto. Las versiones de 512 GB aumentarán 100 dólares y las de 1 TB, 150 dólares, con la Xbox Series S pasando a partir de 499,99 dólares y la Series X con lector alcanzando los 799,99 dólares.

La referencia inevitable es GeForce Now, que desde sus orígenes ha ofrecido un nivel de suscripción gratuito con limitaciones de sesión como puerta de entrada a su servicio. Xbox parece explorar ahora una fórmula similar, aunque partiendo de su propio ecosistema y de juegos que el usuario ya posee. La publicidad permitiría así mantener una opción sin coste directo para el jugador y, al mismo tiempo, abrir una nueva vía de monetización para una infraestructura de streaming que sigue teniendo costes importantes.

Por ahora, Microsoft insiste en que se trata únicamente de una prueba y no ha confirmado que esta modalidad vaya a convertirse en una opción permanente de Xbox Cloud Gaming. La compañía utilizará el comportamiento y los comentarios de los Insiders para decidir cómo evoluciona el experimento. Aun así, el movimiento resulta significativo: junto a la compra de juegos y las suscripciones, Xbox empieza a explorar abiertamente la publicidad como una tercera forma de financiar el acceso al juego en la nube.

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