Latencia en juegos online: qué nivel es aceptable en cada género y por qué

La latencia es uno de los tres conceptos más importantes cuando hablamos de rendimiento en Internet, y también en juegos online. De hecho, cuando jugamos en línea la latencia pasa a tener un papel incluso más importante que la velocidad, en el sentido de que no necesitaremos tener una conexión con una gran velocidad de subida y de bajada, sino que lo más importante será tener una latencia lo más baja posible.

Esto es así porque en juegos online la velocidad de bajada y de subida pasa a un segundo plano. Con una velocidad de 100 Mbps ya tenemos suficiente para jugar a cualquier cosa de forma óptima, y la latencia pasa  a primer plano porque de ella dependerá la rapidez con la que se ejecutarán y reflejarán nuestras acciones en el juego, y las de nuestros rivales.

Una latencia alta hará que nuestras acciones se reflejen en el juego entre unas décimas de segundo y varios segundos después de ejecutarlas. Por ejemplo, si tenemos una latencia muy alta puede ocurrir que disparemos a un enemigo y que esos disparos no se reflejen en el juego hasta varios segundos después, cuando el enemigo ya se haya quitado y no esté ahí, o incluso cuando ya no tenga sentido porque nos haya eliminado antes.

Sin embargo, no todos los juegos tienen una acción igual de rápida, y por tanto no son tan sensibles al retraso que se produce en la acción. Por ejemplo, para jugar a un título que funciona por turnos sin límite de tiempo una latencia media o incluso un poco alta puede ser tolerable, pero en un juego de acción rápida incluso una latencia media puede hacernos perder partidas, es decir, será inaceptable.

Hay muchos mitos también sobre este tema, gente que cree que por tener 10 ms más de latencia que otra persona ya está en desventaja, y esto en realidad no es así. En ese punto lo determinante será la habilidad de cada uno, otra cosa serían las excusas que queramos buscar para justificarnos y no reconocer que, simplemente, nos ha faltado habilidad. Por esa razón he querido hacer este artículo, donde vamos a ver qué niveles de latencia son tolerables en diferentes tipos de juegos, y cuándo podemos empezar a pensar realmente que estamos en desventaja.

Latencia en juegos de acción rápida

En este grupo se incluyen títulos como Battlefield 6, la saga Call of Duty, League of Legends, Valorant, Counter Strike 2 y otros.

• Latencia ideal: menos de 30 milisegundos.
• Latencia buena: entre 40 y 50 milisegundos.
• Cuándo empezaremos a tener problemas: a partir de más de 60 milisegundos, y será imposible jugar de forma aceptable con más de 120 milisegundos.

Por tanto, solo estaríamos en desventaja real si tenemos más de 60 milisegundos frente a una persona que tenga 30 milisegundos o menos.

Latencia en juegos de acción pausada

En este grupo se incluyen sobre todo los juegos por turnos, y aquellos que tienen una acción más tranquila donde los reflejos no son importantes, siempre que no tengamos límite de tiempo en los turnos. Por ejemplo Heroes of Might and Magic Olden Era tiene modos de juego online con límites de tiempo por turnos.

• Latencia ideal: menos de 60 milisegundos.
• Latencia buena: menos de 140 milisegundos.
• Cuándo empezaremos a tener problemas: a partir de más de 200 milisegundos.

Solo llegaremos a tener una experiencia pobre con latencias muy altas que, afortunadamente, no suelen ser habituales. Si no tenemos límite de tiempo una latencia muy alta también llegará a afectar a nuestra experiencia porque las acciones se reflejarán con mucha lentitud, y esto nos aburrirá.