Astrónomos descubren un nuevo tipo de objeto, «estrella agujero negro»

Un grupo de investigadores dicen haber descubierto un nuevo tipo de objeto astronómico que han bautizado como estrella agujero negro. Identificado por el telescopio espacial James Webb de la NASA, se trata de brillante objeto rojo del universo primitivo que podría ser un agujero negro oculto dentro de una enorme capa de gas.

El objeto es gigantesco ya que tendría aproximadamente el tamaño del sistema solar y produciría más energía que cualquier estrella conocida. Los investigadores afirman que sus propiedades inusuales apuntan a un agujero negro central, 100.000 veces más masivo que nuestro Sol, rodeado por una enorme envoltura de gas que actuaría como una especie de atmósfera.

Estrella agujero negro, ¿nuevo tipo de objeto astronómico?

El hallazgo, publicado en Nature, proviene de un proyecto llamado Mirage (MoM). Este proyecto utiliza el telescopio James Webb para identificar galaxias de tan solo unos cientos de millones de años después del Big Bang. El equipo buscaba galaxias distantes cuando detectó una inusual fuente roja.

A primera vista, su color rojo podría haber sugerido que el polvo bloqueaba y enrojecía su luz. Pero su espectro no coincidía con esa explicación. Los investigadores encontraron una caída pronunciada en la luz del objeto en longitudes de onda más cortas, una característica conocida como ruptura de Balmer. Las rupturas de Balmer están asociadas con gas denso que absorbe fotones en atmósferas estelares y pueden observarse en estrellas como Vega.

El responsable del proyecto, Rohan Naidu, afirma que el objeto mostraba la ruptura de Balmer más intensa que el equipo haya observado jamás, lo que hace improbable que se trate de una estrella ordinaria. En cambio, el hallazgo plantea la posibilidad de que los investigadores estén observando una versión enormemente ampliada de una atmósfera estelar, añadió.

La luz también mostró escasa evidencia de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio. Esa composición, combinada con el espectro inusual de la fuente y su brillo extremo, la diferenciaba de las estrellas y galaxias típicas. «Fue algo verdaderamente singular en muchos sentidos», dice Naidu.

Este objeto, propuesto como estrella agujero negro, podría ayudar a explicar un misterio más amplio que surge de los nuevos datos que está detectando el James Webb, el telescopio espacial más potente de la historia, y en concreto las numerosas fuentes pequeñas y rojas observadas en el universo primitivo. A menudo llamados «pequeños puntos rojos», estos objetos aparecen en imágenes del espacio profundo, pero parecen haber desaparecido en gran medida en la actualidad.

Naidu afirma que los astrónomos han estado intentando explicar por qué aparecen tantas galaxias aparentemente brillantes tan pronto en la historia del universo. El trabajo del equipo sugiere que al menos algunas podrían ser objetos que simplemente se asemejan a ellas en los datos de los telescopios.

El proyecto Mirage or Miracle (MoM), el programa de observación astronómica que utiliza el James Webb para buscar las galaxias más antiguas y lejanas del universo temprano, pretende dar respuestas a todo esto. Pero quizá no esperaban encontrar un nuevo e inusual objeto astrofísico que «brilla con la energía típicamente asociada a los agujeros negros, pero al mismo tiempo presenta señales clásicamente asociadas a las estrellas». O lo que es lo mismo: una estrella de agujero negro