PS6 y Xbox Project Helix serán totalmente digitales: descubre cómo te afectará esto

Sony confirmó ayer que a partir de enero de 2028 dejará de producir versiones en disco de todos los juegos para PlayStation, una estrategia que afectará claramente a PS6, y que marca el camino a seguir en la industria hacia el final del formato físico. En el fondo en la crónica de una muerte anunciada, puesto que ya hace tiempo que veníamos hablando de ello,  ¿pero te has preguntado cómo te afectará esto como consumidor? Pues en este artículo te lo vamos a explicar al detalle.

Lo primero que debemos valorar es la fecha en la que entrará en vigor esta medida, enero de 2028. Esa es precisamente una fecha en la que ya debería haber llegado, en teoría, la próxima generación de consolas. Se rumorea que PS6 llegará en las navidades de 2027, y que Xbox Project Helix podría llegar también en esa fecha para no dejar sola a Sony en el mercado.

Los cabos se atan solos. Sony va lanzar PS6 como una consola totalmente digital, sin unidad óptica, y lo más probable es que Microsoft acabe siguiendo el mismo camino. Con todo, esto no quiere decir que ambas empresas no puedan lanzar una unidad óptica opcional, un accesorio que podría ser muy útil para leer juegos de generaciones anteriores de consolas, aunque este tendrá un papel secundario.

Qué ventajas tiene lanzar PS6 y Xbox Project Helix totalmente digitales

• Al eliminar la unidad óptica se reducen los costes de producción. El precio de venta de una unidad óptica puede oscilar entre los 50 y los 100 euros, así que el ahorro debería ser considerable. Tenemos como ejemplo lo visto en PS5 Digital, ya que fue 100 euros más barata que la versión con unidad de disco en el momento de su lanzamiento.
• Quitando el lector de discos también se simplifica el diseño, se reduce el tamaño de la consola y se deja libre más espacio interno para mejorar, por ejemplo, el sistema de refrigeración. Si esta unidad se deja como un añadido externo la misma ocupa espacio por fuerza de la consola, y no afecta al interior.
• El precio de ambas consolas debería ser entre 50 y 100 euros más bajo al haber eliminado la unidad de disco, aunque esto dependerá de la estrategia que sigan Sony y Microsoft. Ambas pueden aprovechar esa reducción de costes para aumentar el margen de ingresos y vender sus consolas al mismo precio que tendrían si constasen con unidad de disco. Sony ya ha hecho algo similar con PS5 Slim Digital, una consola que no tiene unidad de disco y viene con un SSD de 825 GB, y que solo cuesta 50 euros menos que la versión con unidad óptica y SSD de 1 TB.

¿Por qué apuestan Sony y Microsoft por el formato totalmente digital?

La razón que ha dado Sony es que este se ha convertido en el formato más popular, pero en realidad muchos jugadores todavía prefieren tener sus juegos en formato físico. El formato digital se ha impuesto por lo cómodo que resulta comprar y tener el juego disponible al instante, sin esperas, pero el formato físico tradicional sigue teniendo un valor que el formato digital nunca llegará a superar. Sobre ello hablaremos más adelante.

En realidad, Sony y Microsoft apuestan por el formato totalmente digital porque les permite reducir costes en la comercialización de juegos, ya que:

• Se elimina la caja, la carátula, el disco y cualquier elemento físico, con el ahorro que ello conlleva.
• Ya no es necesario mover juegos de un lado a otro, lo que elimina gastos importantes en logística.
• Se acaban los problemas relacionados con juegos defectuosos y las devoluciones por daños físicos.
• Los juegos no se agotan, se pueden vender tantas copias como se demanden en el mercado.

Este formato también permite a Sony y Microsoft controlar mucho mejor el mercado, centralizando la distribución de juegos a través de sus plataformas digitales. Al final, acabar con el formato físico equivale a cerrar un poco más el ecosistema y «barrer para casa». Estoy seguro de que el CEO de Epic Games, Tim Sweeney, no tardará en poner el grito en el cielo y de que saldrá como adalid de la libertad, tras convertirse en el azote de la malísima Valve por su posición con Steam, a criticar la situación cercana al monopolio que están favoreciendo Sony y Microsoft con este movimiento, nótese la ironía.

Para ambas empresas, el paso a un modelo totalmente digital de distribución de juegos es un movimiento totalmente ganador, porque implica:

• Control total sobre la distribución de juegos.
• Menos costes y más margen de beneficios.
• Disponibilidad infinita de los juegos, sin problemas de stock.
• Reducción de costes organizativos (logística y suministro de discos, cajas y demás elementos).
• Mayor centralización alrededor de sus tiendas online.

Juegos y tipos de formato: el formato físico

Para explicar cómo te afecta como jugador este cambio a favor del formato digital hay que entender primero qué es y cómo ha funcionado el formato físico. Este formato se divide en dos tipos:

• Formato físico real: el juego está en el disco, y funciona perfectamente con el contenido que tiene en dicho disco. Esto es lo mismo que ocurría, por ejemplo, con los cartuchos de consola en los años noventa, y con los discos de PS1, Xbox y otras consolas.
• Formato físico irreal: en este caso el juego no está en el disco, o está en el disco pero no funciona si no se realiza un proceso online de activación o si no se conecta a servidores funcionales, y en muchos casos también de descarga. Es el más utilizado hoy en día si hablamos de formato físico.

Con el formato físico real tú eres el dueño del juego, porque puedes utilizarlo como quieras y tantas veces como quieras, se lo puedes dejar a un amigo y puedes venderlo en el mercado de segunda mano sin problemas. No depende de servidores online, así que siempre funcionará.

Por el contrario, con el formato físico irreal no eres dueño de nada, porque este depende de un servicio de terceros y de una activación que, si falla, hace que el juego directamente no funcione. Si estos juegos se activan y vinculan a tu cuenta ya no se podrán vender en el mercado de segunda mano, y en algunos casos dejan de funcionar si cierran los servidores dedicados (Anthem y The Crew son dos ejemplos).

¿Qué es el formato digital?

El formato digital parte de la idea de asociar licencias o códigos para facilitar la activación de juegos. Si tenemos una de esas licencias podemos descargar un juego en concreto de la tienda en la que lo hemos comprado, y ese juego se vincula para siempre a nuestra cuenta. No tenemos el juego en formato físico, así que para instalarlo y jugarlo tenemos que descargarlo desde esa tienda, y en muchos casos deberemos estar conectados a Internet.

La tienda en la que hayamos comprado el juego es la responsable de asegurarse de que podremos acceder sin problemas a ese juego, y de garantizar que si lo borramos podremos volver a descargarlo cuando queramos. Sin embargo, ¿qué ocurre si la tienda cierra o si dicho juego deja de funcionar por cuestiones de derechos de autor no renovados? Pues aquí tendríamos un problema, porque podemos perder un juego por el que hemos pagado, y no podríamos hacer nada.

Esta polémica lleva abierta desde hace tiempo, y no es exclusiva del cambio de dirección a favor del formato digital que han tomado PS6 y Xbox Project Helix. En PC se ha debatido mucho al respecto durante años, y sabemos que no somos los dueños reales de los juegos que tenemos en Steam, así que si esta plataforma cierra podríamos perder el acceso a ellos, aunque Valve ya ha avisado de que pondría en marcha un plan de eliminación de DRMs para que podamos descargarlos como medida de emergencia.

Algunas plataformas de distribución digital, como Good Old Games, ofrecen los juegos sin DRM. En este caso sí somos dueños de esos juegos, porque podemos descargarlos y utilizarlos sin conexión a Internet. Esta debería ser la medida general adoptada por todas las tiendas de distribución de juegos en formato digital, pero ya sabemos que nunca será así, porque este modelo puede favorecer la piratería, y esto es algo que da miedo a las grandes empresas del sector.

¿Y cómo me afectará el cambio de PS6 y Xbox Project Helix al formato totalmente digital?

En un principio podrías pensar que, con este cambio, vas a disfrutar de ciertas ventajas que se desprenden de lo que hemos visto anteriormente, como por ejemplo de juegos más baratos porque se reducen los costes al eliminar las cajas, el disco y la logística, pero la realidad es totalmente distinta, y ya lo hemos visto en la distribución actual de juegos. Al final, a pesar de esa reducción de costes, un juego en formato digital ha acabado teniendo paridad de precios con el mismo juego en formato físico.

Es una mala noticia, pero no es nueva. Como dije, hemos permitido a las empresas imponer esa paridad de precios, y se ha normalizado que un juego en formato digital pueda costar 80 euros. Esta política no va a cambiar con la digitalización de PS6 y Xbox Project Helix, y es la primera de una lista de desventajas que te afectarán cuando se imponga esa digitalización total forzosa:

1. No ahorrarás dinero al comprar juegos en formato digital, porque las empresas ya establecieron esa paridad de precios entre ambos formatos.
2. Tendrás menos opciones a la hora de comprar tus juegos, porque el formato digital favorece la centralización de la distribución en unas pocas plataformas.
3. Dependencia total de tu conexión a Internet, porque tendrás que descargar los juegos que hayas comprado, algo que puede llevarte varias horas, dependiendo de la velocidad de tu conexión a Internet.
4. Se acabó la experiencia tradicional de las consolas, esa inmediatez al jugar que las ha diferenciado del PC. Ya sabéis, eso de llegar, introducir el disco, encender la consola y jugar se acabó.
5. Adiós al mercado de juegos de segunda mano, porque con la distribución digital de los juegos ya no tendrás nada que vender. Cuando compres un juego, te lo quedarás para siempre, no podrás vender juegos de segunda mano para recuperar algo de dinero y volver a comprar más juegos.
6. Como consecuencia de la desaparición del mercado de juegos de segunda mano jugar en PS6 y Xbox Project Helix será más caro que nunca, porque solo podrás comprar juegos nuevos.
7. No serás el dueño de ninguno de tus juegos, tendrás una dependencia total de Sony y Microsoft. Si en algún momento uno o varios juegos dejan de estar disponibles podrías perderlos para siempre, y sin posibilidad de compensación. La cosa sería aún más grave si, por cualquier desastre futuro, cualquiera de esas empresas abandona el mundo de las consolas, o si cierran las tiendas online de consolas obsoletas tras el paso de varias generaciones.

La verdad es que el futuro digital tiene sus ventajas, pero también viene cargado de desventajas, y esa idea de no ser el dueño de nada es sin duda la más aterradora. Qué queréis que os diga, echo mucho de menos aquella época en la que llegabas con tu cartucho o tu CD, lo metías en la consola y te ponías a jugar sin preocuparte por nada. Buenos tiempos que nunca volverán.

Consolas a 1.000 euros, juegos en digital, adiós al mercado de segunda mano, cuotas por jugar online y un ecosistema totalmente cerrado y controlado con cada vez menos opciones para comprar juegos. El futuro de las consolas no pinta nada bien.