Sound Blaster X5, análisis: una tarjeta de sonido externa versátil y de altos vuelos

Los que tuvimos la suerte de crecer en los años ochenta sabemos que Creative es una empresa mítica que se labró, por méritos propios, un merecido hueco en la historia de los ordenadores personales. Sus tarjetas de sonido definieron una de las épocas más importantes del mundo del PC, y se convirtieron en sinónimo de calidad, compatibilidad y rendimiento. La compañía singapurense sigue fabricando tarjetas gráficas, y hoy tenemos el privilegio de presentaros la Sound Blaster X5.

La Sound Blaster X5 es una tarjeta de sonido externa que se aleja de las clásicas soluciones de gama baja que, al final, no llegan a marcar una diferencia frente al clásico sonido integrado que podemos encontrar en la mayoría de placas base de gama media. Con esto quiero decir que estamos ante una tarjeta de sonido externa de gama alta, ante un producto que no solo integran un alto nivel de prestaciones, sino que además es capaz de ofrecer un sonido de gran calidad manteniendo una excelente compatibilidad.

No quiero adelantar nada más porque tenemos por delante un completo análisis donde podréis ver todas las claves de esta nueva tarjeta de sonido. Antes de entrar en materia quiero dar las gracias a Creative España, gracias a ellos hemos podido probar la Sound Blaster X5 durante un par de semanas, y hoy estamos preparados para contaros cómo ha sido nuestra experiencia de uso. Poneos cómodos, que tenemos muchas cosas que contaros.

Sound Blaster X5: análisis externo

Como os hemos adelantado, la Sound Blaster X5 se perfila como una tarjeta de sonido externa, aunque esta no adopta el clásico formato de tarjeta, sino que apuesta por una línea claramente diferenciada que nos recuerda a lo que podríamos definir como un equipo de sonido de pequeño tamaño que no tiene nada que ver con la Sound Blaster G5, por poner un ejemplo conocido.

En líneas generales Creative ha adoptado un diseño clásico y ha conseguido una terminación elegante y discreta con la Sound Blaster X5, respaldada por matices minimalistas que contrastan de maravilla con un frontal colmado de botones que trae, además, una pantalla que muestra información útil y una rueda que nos permitirá controlar el volumen. En la parte trasera tenemos un amplio abanico de conectores.

La Sound Blaster X5 está construida en plástico, y nada más sacarla de la caja nos transmitió buenas sensaciones al tacto. No aprecié ningún tipo de fragilidad estructural, algo que sin duda es fundamental. El tacto de los botones y de la rueda de volumen también es bueno, y la disposición de los mismos en el frontal está bien ejecuta y es lo bastante clara como para ofrecer una experiencia de uso muy sencilla, incluso aunque no tengamos mucha experiencia utilizando este tipo de dispositivos.

En la imagen adjunta podéis ver un resumen descriptivo con todos los botones que tenemos en la parte delantera de la Sound Blaster X5. Tenemos perfectamente identificada la función de cada botón, empezando por el de encendido y apagado que está situado en el extremo izquierda y seguido de los botones de conexión del Bluetooth, silenciado del micrófono, el dedicado a la visualización de información de la pantalla y el de control de la ganancia del micrófono.

Ya en la parte central tenemos el interruptor de activación de ganancia normal o alta del micrófono, un botón dedicado que nos permite alternar entre los auriculares y los altavoces, otro para controlar ente Direct Mode o DPS Mode, el dedicado al cambio de ecualizador, y el interruptor para cambiar entre modo PC y modo consola. Finalmente en el extremo de la derecha se encuentra la rueda para controlar el volumen de salida.

Pasamos ahora a repasar las conexiones. En el frontal tenemos el botón dedicado a Bluetooth 5.0 que nos permite disfrutar de un sonido de alta calidad de forma totalmente inalámbrica. Justo en la parte central se encuentran dos conectores jack de 3,5 mm, uno para un micrófono y otro para auriculares. El tercer conector es de 4,4 mm, y podemos utilizarlo para conectar auriculares y disfrutar de un sonido equilibrado y rico, libre de ruido e interferencias y sin adulterar. Los tres conectores vienen chapados en oro.

En la parte trasera tenemos los clásicos conectores RCA de entrada y salida de sonido, perfectamente diferenciados en izquierda y derecha, y justo a su lado nos encontramos con una entrada y una salida TOSLINK para cable óptico. Terminamos el recorrido con un conector USB Type-C que nos facilita las conexiones cualquier PC o Mac, y también con consolas PS5 y PS5, y con un USB Type-A que podemos utilizar para conectar una gran variedad de accesorios, incluyendo desde auriculares hasta micrófonos, altavoces y transmisores de sonido inalámbrico.

Sound Blaster X5: especificaciones y requisitos

• Tarjeta de sonido externa.
• Chasis fabricado en plástico terminado en color gris oscuro con botones en negro.
• Conversor digital-analógico (DAC): dos Cirrus Logic CS43198 de alta resolución con descodificación de sonido en DoP128 y DSD256. DNR (reducción digital de ruido): 130 dB, THD: -115 dB.
• Conversión analógico digital: DNR (reducción digital de ruido) : 114 dB, THD+N (distorsión armónica total): -105 dB.
• Salida de línea/salida de auriculares: estéreo, hasta PCM 32 bits / 384 kHz, DoP 128, DSD 256.
• Salida óptica: estéreo, hasta PCM 24 bits / 192,0 kHz.
• Compatibilidad con reproducción DSD nativa.
• Entrada de micrófono: PCM 24 bits / 192,0 kHz.
• Entrada de línea: PCM 24 bits / 192,0 kHz.
• Entrada óptica: PCM 24 bits / 96,0 kHz.
• What U Hear: PCM 24 bits / 192,0 kHz.
• Soporte de auriculares: de 16 a 600 ohmios, con una impedancia de salida de 1 ohmio.
• Potencia de salida de los auriculares (no equilibrada): 0,98 Vrms (60 mW) a 16 ohmios (ganancia normal); 1,47 Vrms (65 mW) a 33 ohmios (ganancia normal); 4,11 Vrms (112 mW) a 150 ohmios (ganancia alta); 4,14 Vrms (52 mW) a 330 ohmios (ganancia alta) y 4,15 Vrms (29 mW) a 600 ohmios (ganancia alta).
• Potencia de salida de los auriculares (equilibrada): 1,18 Vrms (86 mW) a 16 ohmios (ganancia normal); 1,90 Vrms (109 mW) a 33 ohmios (ganancia normal); 5,86 Vrms (313 mW) a 150 ohmios (ganancia alta); 8,25 Vrms (206 mW) a 330 ohmios (ganancia alta) y 8,28 Vrms (114 mW) a 600 ohmios (ganancia alta).
• Doble amplificador de auriculares XAMP.
• Conectores jack chapados en oro.
• Entrada óptica TOSLINK.
• Salida óptica TOSLINK.
• Entrada RCA.
• Salida RCA.
• Salida de auriculares de 3,5 mm (no equilibrada).
• Salida de auriculares de 4,4 mm (equilibrada).
• Entrada de micro de 3,5 mm.
• Puerto de datos/alimentación USB tipo C.
• Puerto de salida de audio USB tipo A.
• Conectividad Bluetooth 5.0 con perfiles A2DP, AVRCP, HFP, códec SBC, radio de RF de acción de 2.402–2.480 MHz, alcance de hasta 10 metros y potencia máxima de salida RF de 4 dBm.
• Admite dispositivos Android y iOS como mando a distancia por Bluetooth.
• Alimentación: USB tipo C a USB tipo A en un conector de 5V y 1 amperio.
• Integración total con la aplicación dedicada Creative, compatible con PC y Mac.
• Compatible con auriculares y micrófonos vía jack de 3,5 y 4,4 mm, altavoces, amplificadores, reproductores de Blu-ray y DVD, PS5, PS4, televisores y barras de sonido.
• Incluye cable USB tipo C a USB tipo A, cable óptico, cable estéreo de 3,5 mm a RCA y manual de instrucciones básico.
• Medidas: 21,6 x 17 x 7,2 cm.
• Peso: 879 gramos.
• Precio: 309,99 euros.

Requisitos mínimos

PC basado en Windows

• Windows 10 como sistema operativo.
• Procesador Intel Core i3 o AMD equivalente.
• 4 GB de memoria RAM.
• 4 GB de espacio libre.
• Puerto USB tipo A 2.0.

Ordenador basado en Mac

• MacOS 10.15.
• 4 GB de RAM.
• 4 GB de espacio libre.
• Puerto USB tipo A 2.0.

Sound Blaster X5: experiencia de uso

El proceso de instalación y de configuración de la Sound Blaster X5 es muy sencillo, solo tenemos que asegurarnos de conectarla a un puerto USB tipo A que cumpla con los requisitos de alimentación (5V y 1 amperio). En mi caso, mi PC, que está basado en Windows 10, la reconoció al instante, y no tuve que realizar ningún tipo de configuración compleja ni entrar a tocar nada a nivel de sistema operativo.

Con la tarjeta debidamente conectada al PC, y estando esta encendida, el siguiente paso es descargar la aplicación Creative de la web oficial de la compañía singapurense. Es gratuita, y tanto el proceso de instalación como el de descarga nos llevará menos de un minuto. Cuando finalice el proceso de instalación, que incluye los controladores necesarios para que la Sound Blaster X5 funcione correctamente, el asistente nos pedirá que reiniciemos el equipo. Aceptamos y listo, ya podemos empezar a disfrutar de esta tarjeta de sonido.

Antes de seguir quiero destacar la importancia de conectar la Sound Blaster X5 a un puerto USB tipo A que cumpla con los requisitos de alimentación. Tened en cuenta que esto es fundamental para que la tarjeta funcione sin ningún tipo de problema, y que si la conectamos a un puerto que no cumpla con esos requisitos es muy probable que se apague constantemente, o que directamente no se encienda en cuanto le conectemos algo tan sencillo como unos auriculares. Os puedo confirmar esto porque yo mismo quise hacer la prueba.

Nada más completar el reinicio lo primero que hice fue echar un vistazo a la aplicación para repasar las diferentes opciones que ofrece, aunque la verdad es que somos «viejos conocidos», ya que he tenido la ocasión de interactuar con ella en ocasiones anteriores, como por ejemplo cuando analicé la Sound Blaster Katana V2. El conjunto de opciones que ofrece la aplicación de Creative es muy amplio, y la interfaz es muy sencilla e intuitiva.

En la galería que encontraréis justo debajo de estas líneas, y que podéis ampliar haciendo clic en ella, encontraréis las secciones más importantes que incluye la aplicación dedicada, y podréis descubrir las principales opciones de personalización que ofrece. La lista de funciones es muy amplia y está cuidada al milímetro, así que buen trabajo por parte de Creative en este sentido.

Tenemos desde el clásico ecualizador hasta el modo directo, que envía el sonido sin adulterar, es decir, tal y como lo recibe de la fuente. También podemos disfrutar del Acoustic Engine, que ofrece diferentes opciones con las que podremos crear altavoces virtuales para generar un efecto envolvente, mejorar el sonido de la fuente, reforzar los graves, minimizar los cambios bruscos en el volumen con un ajuste automático del mismo y mejorar las voces. Os puedo adelantar que funciona de maravilla, aunque sobre ello hablaremos más adelante.

Los distintos modos de sonido nos ofrecen un ajuste rápido que nos permitirá empezar a disfrutar de una experiencia mejorada al instante, y la tecnología CrystalVoice es capaz de mejorar enormemente incluso el micrófono más modesto, gracias a la integración de diferentes tecnologías que reducen el eco, ajustan el volumen de forma inteligente para que no tengamos que gritar, reduce el ruido e incluso nos permite cambiar nuestra voz para añadir diferentes acentos.

El ecualizado de micrófono nos da la posibilidad de elegir entre diferentes perfiles, algo que supone un importante valor añadido ya que se adaptan de maravilla a diferentes situaciones y necesidades. Os puedo confirmar que incluso conectando un micrófono básico de 10 euros la diferencia que marca la Sound Blaster X5 es muy grande.

No podemos olvidarnos del Scout Mode, una opción que mejora el sonido en juegos para destacar el ruido que generan los pasos, las voces y otros ruidos, consiguiendo una experiencia de juego más inmersiva y potenciando con ello nuestro rendimiento, ya que nos será mucho más fácil identificar de dónde vienen los disparos y dónde se encuentran nuestros enemigos gracias al sonido. Si un enemigo recarga justo detrás de ti escucharás el ruido, y sabrás que está justo a tu lado.

Todas las características y funciones que ofrece la aplicación de Creative son, como vemos, muy fáciles de entender y de utilizar, pero para hacernos la vida aún más fácil la aplicación nos da la posibilidad de escoger entre diferentes auriculares que tiene predefinidos, y de diferentes marcas.

La Sound Blaster X5 es una tarjeta de sonido que la propia Creative define como «un producto para audiófilos», es decir, es una solución de gama alta, y solo con ver sus especificaciones nos damos cuenta de que la compañía no va de farol, y de que estamos ante un producto de altas prestaciones. Precisamente por eso decidí empezar mis pruebas a lo grande y ponérselo muy difícil a esta tarjeta de sonido, y lo primero que conecté fueron unos modestos auriculares Aurvana Trio LS.

Dichos auriculares son de mis favoritos por lo cómodos que resultan, y por la buena calidad de sonido que ofrecen a pesar de su pequeño tamaño y de tratarse de una solución «in ear», pero obviamente no están al nivel de unos auriculares como los Creative SXFI AIR GAMER, que juegan directamente en otra liga.

No os voy a mentir, tenía las expectativas bastante altas, y la verdad es que me la Sound Blaster X5 consiguió superarlas desde el momento en el que empecé a reproducir la primera canción con los Aurvana Trio LS conectados. Sin tocar nada noté una diferencia muy grande tanto en ganancia como en calidad de sonido, y cuando activé el Acoustic Engine la experiencia fue totalmente sublime, tanto que me parecía increíble pensar que mis auriculares «in ear» pudieran llegar a ese nivel.

En «Good in Red», una de mis canciones favoritas, la diferencia entre conectar los Aurvana Trio LS a la Sound Blaster X5 y utilizarlos en el jack de mi PC era como pasar de la noche al día. Los auriculares diferenciaban cada fuente de sonido a la perfección y los reproducía creando altavoces virtuales gracias a la tecnología Acoustic Engine. Dicha tecnología reforzaba enormemente la pegada de los bajos, pero al mismo tiempo mantenía un sonido tan limpio y claro que podía diferenciar los coros de la bajista de una manera que no había sido capaz hasta ahora.

Increíble para unos auriculares «in ear» de este tamaño, y encima no tuve ningún problema a la hora de subir el volumen a un nivel que me permitía aislarme por completo del exterior, y sin ningún tipo de distorsión. La ganancia en este sentido es muy grande, y esto suple precisamente una de las carencias que tenían los Aurvana Trio LS, su pico máximo de volumen, aunque está claro que para aprovecharla de verdad necesitamos unos auriculares de mayor tamaño y calidad.

Tras esa primera prueba seguí probando algunas de mis canciones favoritas, y me decanté por un clásico en mis pruebas que siempre me ha permitido llevar al extremo cualquier tipo de auriculares, el tema «Rip and Tear» de DOOM 2016. El resultado fue fantástico, nunca había escuchado una pegada de graves tan buena en unos auriculares tan pequeños, y la limpieza y nitidez con la que podía identificar cada instrumento rayaba a un nivel excelente, tanto que me daba la sensación de tener los instrumentos pivotando alrededor de mi cabeza.

Mi conclusión de esta primera prueba es tan sencilla como importante, la Sound Blaster X5 hace un trabajo tan bueno que es capaz de conseguir que unos modestos Aurvana Trio LS suenen de maravilla, hasta tal punto que, como os he dicho, cuesta creer que estemos utilizando unos auriculares de ese tipo.

En mi segunda ronda de pruebas conecté unos Creative SXFI AIR GAMER a través del jack de 3,5 mm, utilicé las mismas canciones y el resultado fue sobresaliente. La diferencia que marca la Sound Blaster X5 es tan grande que incluso una persona que esté empezando su aventura en el mundo del sonido de alta calidad será capaz de apreciarla.

Si eres un purista y no te gusta el artificio no te preocupes, la Sound Blaster X5 te permitirá disfrutar del sonido tal y como viene de la fuente, y conseguirás una ganancia de sonido importante que marcará una diferencia clara con cualquier tipo de auriculares.

Como ya sabrán nuestros lectores habituales soy un amante de los videojuegos, así que no podía dejar escapar la oportunidad de probar la Sound Blaster X5 con algunos juegos. En mis pruebas he utilizado títulos como Resident Evil 2 Remake, DOOM Eternal, Cyberpunk 2077 y Elden Ring, y la experiencia fue fantástica, tanto por la calidad en general del sonido, que se veía realzada por esos altavoces virtuales que genera el Acoustic Engine.

Sound Blaster X5: valoración y notas finales

La Sound Blaster X5 es un producto bien construido que se ajusta perfectamente a la gama en la que se integra. Su diseño clásico con matices minimalistas le permite encajar sin problemas en cualquier ambiente y casar con cualquier estilo, y su calidad de construcción raya a un buen nivel a pesar de que, como indicamos, está fabricada en plástico, el mismo material que podemos encontrar en su hermana mayor, la Sound Blaster X7.

No ocupa mucho espacio, tiene una interfaz sencilla e intuitiva, tanto a nivel de botones y conectores como en lo que respecta a la aplicación dedicada, viene con todo el cableado que necesitaremos para empezar a disfrutarla desde el primer momento y es muy fácil de utilizar. Incluso aunque no tengas experiencia con tarjetas de sonido externas podrás aprovecharla desde el minuto uno.

A nivel de prestaciones, la Sound Blaster X5 destaca por su amplio abanico de conexiones, por la alta ganancia que ofrece y la alta calidad de sonido que es capaz de conseguir incluso en unos auriculares de bajo coste. En este sentido, hay que destacar que es capaz de mejorar enormemente el sonido que podemos sacar incluso con auriculares y micrófonos muy modestos y económicos, y tampoco tiene problemas para trabajar con modelos de alta impedancia.

Debemos sumar, a todo lo anterior, su alto nivel de compatibilidad, ya que soporta una gran variedad de dispositivos y funciona sin problemas con PS4 y PS5. Su precio es algo elevado y tiene puntos mejorables, como por ejemplo la ausencia de una conector XLR o la limitación de su conectividad Bluetooth a la recepción de sonido, pero haciendo un balance general tengo claro que la Sound Blaster X5 en una tarjeta de sonido muy versátil, que está llena de posibilidades y que ofrece un valor interesante para lo que cuesta.